信息来源：《装备制造》杂志 作者：袁璐
丰田到底是做什么的？
丰田对于中国人来说，丰田既熟悉又陌生，关于丰田“精益制造”的书刊汗牛充栋，无数“仁人志士”赴日学习，但有多少人能把握其精髓呢？那些关于丰田企业管理经验的书籍，几乎不涉及企业的发展环境与历史背景，总感觉像是抽象枯燥的经文。又有多少人知道丰田现在卖白薯、植树造林，并且还做得很大？
丰田汽车
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这真是一个奇异的关联。把汽车做到世界第一的丰田为什么卖白薯粉？丰田给出的解释是，利用白薯中分离的淀粉制造可分解性塑料的产业技术将得到普及；从白薯中提炼出的氢气可以制作燃料电池，成为电瓶汽车的能源；白薯可以代替玉米成为喂养家畜的饲料。为什么植树事业刚刚在澳大利亚兴起的时候，丰田也开始植树？原因很简单，汽车是恶化地球环境的祸首，如果破坏了地球的环境，丰田的明天就不存在了。就是因为这样的理念，丰田致力于环保事业，并且总是在全世界率先推出新型环保节能车。
这样的表象让人感觉奇异和混乱了。丰田到底是做什么的？产生这样的疑惑是不是我们的头脑已经僵化，丧失了理解事物本质的能力？其实正确的答案是，丰田现阶段主要做汽车，二战以前或许是做纺织机的。摩托罗拉现在不是不做手机了吗？当然，摩托罗拉是个反面教材。丰田几乎从不裁员和剥离自己的产业，丰田自动织机制作所是丰田财团的本家，现在依然是世界500强企业，也是纺织行业的翘楚。
提到丰田，不少人可能首先会想到“拧干毛巾”的改善活动。通过改进保持丰田的高品质，从细微处的节省提高效率，再以此为新标准，继续实施改进运动。一言以蔽之，丰田的改进永无止境。这样的描述让人不由自主的想到为了节约而节约的“铁公鸡”形象。其实为了公司的长远发展，大把花钱正是丰田一贯的作风。承认丰田是小金库的荒木隆司副社长说：“丰田集团保留的23000亿日元是为开拓将来的事业和应对风险的准备金”。
的确，如果没有充足的资金，就不可能有混合动力车和燃料电池车的研发，也不能有丰田在农业、生命科学和环保领域的成就。再过几十年，问丰田是做什么的，大家或许会回答：“丰田不是全球最大的环保企业吗？”在丰田看来，任何事物都会“盛极必衰”，再辉煌的事业最终也会变得衰弱，一项事业的寿命再长也不过30年。想要在商界立于不败之地，就必须不断地开发新型产业。
丰田财团全貌
现在的丰田财团是以丰田佐吉创立的丰田自动织机为母体发展起来的庞大企业集团，2006年仅丰田汽车的关联结算收入就达210369亿日元，经常利润20873亿日元，净利润13721亿日元。截至2007年11月，员工总数达到30.9万人。
丰田财团旗下拥有5家世界500强企业，分别是丰田汽车、丰田自动织机、丰田通商、爱信精机、日本电装。十几家财团一级企业均是世界知名企业，产业链覆盖汽车产业从上游原料到下游物流的所有环节。不仅如此，丰田还立足于汽车产业的未来，不断在环保和新能源领域投资，成为环保汽车的领军者。
丰田财团在日本地位可以视为与三大财阀（三菱、三井、住友）集团及三大银行财团（芙蓉、三和、第一劝银）并立的较独立的企业集团。受东南亚金融危机拖累，1997年三井财团的樱花银行出现经营不善情况时，曾向丰田要求增资，制造商援助银行无论是在哪里都是一个特例，丰田财团强大的实力可见一斑。
1997年至2001年，日本经济受东南亚金融危机拖累陷入低迷，而丰田集团始终保持较高的盈利水平。2002年5月，经济团体联合会与日本经营者团体连盟合并，成立新的日本经团联（Nihon Keidanren）。丰田前任社长奥田硕众望所归成为有日本财界总理之称的新经团联的首任会长。
丰田汽车超强的盈利能力让无数企业羡慕，其实丰田财团旗下多家世界级企业的盈利能力也不输于丰田汽车。众所周知，汽车配件的利润要高于汽车整车，日本电装、爱信精机、丰田自动织机被称为“丰田三架马车”，其主营业务正是汽车零部件。日本电装是世界屈指可数的汽车零部件生产厂家之一，在日本排名第一。爱信精机是世界第九大汽车零部件生产商，丰田汽车零部件的主要供应商，其汽车零部件制造技术闻名于世。
著名的丰田自动织机是丰田集团的本家，多年来，公司以自动织机为基础，向世界提供了众多的一流产品，其中许多产品市场份额位居世界第一，如喷气式织机占世界市场份额的39％（2002年），汽车空调用压缩机占世界市场份额的38％（2002年），叉车占世界市场份额的25％（2002年）。丰田自动织机高浜工厂更是迄今为止世界上最大的专业生产工业设备的制造厂。
在日本汽车界，“销售的丰田，技术的日产”流传甚广。由此可见，丰田汽车绝对不是一般的造车者，而是更接近于商人。在某种程度上甚至可以说，丰田汽车就是一群商人的集合。丰田的商业能力集中体现在丰田通商身上。丰田通商总是刻意保持低调，尽量地隐蔽起来，在背后默默地支持和帮助着丰田汽车。
丰田通商的业绩在2007年3月达到销售额3兆日元、常规利润970亿日元、净利润465亿日元成为排名三井物产、三菱商事、住友商事、伊藤忠商事之后的日本第5大综合商社。值得一提的是从1971年到2006年，丰田通商在中国成立了116家合资企业，形成了规模庞大的丰田汽车产业群，强力地支持着丰田汽车在中国的发展，最终使丰田汽车超越之前进入中国的众多外国汽车巨头，站在了行业的制高点。
