乙烯（Ethylene）是当今用途最为广泛的有机化工基础原料，在石化基础原料生产中占有主导地位。国际上常常以乙烯的生产水平作为一个国家和地区石油化工生产水平的标志。

    乙烯生产工艺按原料来源划分，可分为源于天然气的乙烷、丙烷及丁烷的液化气法和使用源于石油的石脑油/汽油法。目前，我国乙烯裂解的主要原料为石脑油，大约占60%左右。

    80～100万吨/年乙烯裂解装置主要设备包括反应器、塔器、换热器、裂解炉、废热锅炉、压缩机、离心泵、自动控制系统等。我国自20世纪80年代开始，采用引进技术、合作设计、合作制造等方式对30万吨/年乙烯装备进行了攻关，取得了丰硕成果。目前，已成功研制了10万吨/年SL型炉、茂名100万吨/年乙烯改造工程用裂解气压缩机、乙烯冷箱等，为对攻克百万吨级大型乙烯装置奠定了基础。目前，我国现有16家乙烯生产企业，18套装置，已批准建设6个大型乙烯工程，还有广州石化、抚顺石化、武汉石化、大连石化等正在做前期准备工作。

    按照2006年3月16日国家发改委公布的《乙烯工业中长期发展专项规划》要求，“十一五”期间我国将严格实行乙烯行业准入制度，全面提升产业规模、资源利用、安全环保水平。具体措施包括：乙烯项目建设要符合产业布局和“基地化、大型化、一体化、园区化”的发展要求；新建乙烯项目原则上要依托现有大型炼油企业，实行炼油化工一体化；新建乙烯项目单线规模达到80万吨级以上；乙烯下游石化装置应具有世界级经济规模；中外合资乙烯项目，外商必须拥有先进技术或原料供应能力，中方相对控股等。